10 Riesgos Comunes de Salud en el Sector Siderúrgicos
Muchos peligros como quemaduras por calor, tensiones físicas y exposición a productos químicos y polvo en el sector siderúrgico pueden representar un peligro para los trabajadores. Al comprender los riesgos en la industria del acero, se pueden eliminar accidentes y mantener entornos de trabajo con mayores estándares de seguridad y salud.
Tabla de Contenidos
1. Quemaduras por Calor
2. Pérdida Auditiva por Ruido
3. Tensión Muscular
4. Riesgos Respiratorios
5. Exposición Química
6. Riesgos Físicos
7. Riesgos Eléctricos
8. Espacios Confinados
9. Riesgo por Vibraciones
10. Exposición a Radiación
Riesgos Comunes en el Lugar de Trabajo
Los riesgos más comunes en la industria del acero, que representan amenazas graves para los empleados, son los siguientes:
1. Quemaduras por Calor
Las altas temperaturas y humedad en la industria del acero exponen a los trabajadores a calor intenso proveniente de metal fundido, hornos y tareas de soldadura. Esto conduce frecuentemente a quemaduras y erupciones por calor debido al contacto directo con superficies calientes o salpicaduras de metal fundido.
Trabajar prolongadamente en ambientes calurosos puede provocar enfermedades relacionadas con el calor como agotamiento, golpe de calor, calambres, deshidratación y fatiga. Para reducir estos riesgos, los trabajadores deben mantenerse hidratados (tomando agua cada 15 a 20 minutos), usar ropa protectora y descansar en áreas sombreadas.
Los trabajadores nuevos son especialmente vulnerables. Es crucial capacitarlos y evaluarlos sobre el estrés térmico y los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor (HRI).
EPP para evitar HRI: Trajes, delantales y guantes resistentes al calor; caretas y gafas de seguridad contra salpicaduras de metal fundido o calor extremo.
2. Pérdida Auditiva por Ruido
La maquinaria en la producción de acero genera niveles de ruido altos. La exposición prolongada puede causar pérdida auditiva irreversible. También puede interferir con la comunicación entre empleados y aumentar el riesgo de accidentes.
Usar protección auditiva, realizar evaluaciones de ruido y aplicar barreras físicas ayuda a prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido.
EPP para protección auditiva: Tapones o protectores auditivos.
3. Tensión Muscular
Los trabajadores manipulan cargas pesadas, repiten tareas o adoptan posturas forzadas, lo que puede generar trastornos musculoesqueléticos (TME). Esto incluye tendinitis, síndrome del túnel carpiano o lesiones en la espalda. Las evaluaciones ergonómicas, estaciones ajustables, herramientas ergonómicas y capacitación en posturas adecuadas ayudan a reducir estos riesgos.
EPP para tensión muscular: Fajas lumbares, rodilleras o muñequeras. La prevención principal es la formación adecuada y el uso de ayudas mecánicas.
4. Riesgos Respiratorios
El proceso de producción de acero libera contaminantes como polvo, gases, humos y aerosoles, lo que puede causar asma, irritación y cáncer de pulmón. Metales pesados como plomo, zinc, níquel y manganeso dañan órganos a largo plazo. También hay riesgo por asbestos, monóxido de carbono y benceno. El polvo de sílice causa silicosis.
EPP respiratorio: Respiradores o máscaras con filtros adecuados como N95, cartuchos químicos o filtros particulados.
5. Exposición Química
La fabricación de acero usa ácidos, disolventes y agentes de limpieza que pueden causar irritación en la piel, quemaduras químicas o problemas de salud a largo plazo. Los derrames accidentales aumentan el riesgo.
Seguir protocolos de seguridad, capacitar al personal y usar el EPP adecuado es esencial.
EPP para químicos: Guantes resistentes a químicos, delantales, gafas y caretas.
6. Riesgos Físicos
La maquinaria pesada y materiales en movimiento pueden causar aplastamientos o golpes. La falta de protecciones, capacitación o errores humanos incrementan los riesgos.EPP para seguridad general: Botas con punta de acero, cascos, chalecos de alta visibilidad, guantes y protección corporal según el caso.
7. Riesgos Eléctricos
El uso de equipos eléctricos defectuosos o mal conectados puede causar choques eléctricos quemaduras o electrocución. Las inspecciones regulares, mantenimiento y capacitación reducen estos peligros..EPP para riesgos eléctricos: Guantes y botas aislantes, tapetes de goma, ropa resistente a arcos eléctricos.
8. Espacios Confinados
Algunas áreas tienen poca ventilación, entradas limitadas y gases tóxicos. Esto puede causar asfixia, atrapamientos o muertes.EPP para espacios confinados: Arnés de seguridad, líneas de vida, detectores de gases, respiradores autónomos (SCBA), linternas frontales y ropa especial.
9. Riesgo por Vibraciones
El uso de herramientas vibrantes puede causar síndrome de vibración mano-brazo (HAVS), con entumecimiento, daño nervioso o pérdida de destreza.EPP para vibraciones: Guantes antivibración, mangos con materiales que absorben vibraciones.
10. Exposición a Radiación
Ciertas pruebas y controles de calidad usan radiación. El mal manejo puede causar quemaduras, daño tisular o cáncer.EPP contra radiación: Delantales de plomo, gafas, caretas o ropa especializada.
En una industria llena de maquinaria pesada y herramientas, los trabajadores del metal
y del acero expresan una creciente preocupación por la falta de atención a su bienestar en el
trabajo. Un estudio reciente reveló que alrededor de un tercio de los trabajadores del metal
siente que la salud y la seguridad ocupacional deberían tener más importancia en sus lugares de
trabajo. Lo más preocupante es que más de una cuarta parte se siente insegura respecto a su
seguridad laboral. Aunque algunos, alrededor del 38 %, se sienten confiados con la seguridad
de su trabajo, un significativo 45 % cree que herramientas diseñadas con mejores características
de seguridad podrían mejorar considerablemente su comodidad y protección en el trabajo.
En el pasado, entidades como United States Steel Corp. y Bethlehem Steel enfrentaron críticas por parte
de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) debido a sus deficiencias en la protección de
los trabajadores. En 2016, U.S. Steel en Pensilvania
recibió una multa de 170,000 dólares por exponer a los trabajadores al asbesto.
Varios factores contribuyen a que las empresas no respeten el uso adecuado del EPP, a pesar de los riesgos conocidos en la industria: Consideraciones de costo: Equilibrar la seguridad y los costos es un desafío. Algunas empresas optan por EPP más económicos y menos eficaces para reducir gastos. Aunque la inversión inicial en EPP de alta calidad puede parecer costosa, a largo plazo previene lesiones y reduce costos. Falta de conciencia o capacitación: En algunos casos, los lugares de trabajo no ofrecen programas de formación adecuados que expliquen los riesgos y el uso correcto del equipo de protección. Problemas de comodidad y ajuste: El EPP incómodo o mal ajustado desalienta su uso constante. Puede limitar el movimiento o causar molestias, lo que lleva a los trabajadores a no usarlo. Cultura y actitudes laborales: Una cultura que prioriza la productividad por encima de la seguridad puede hacer que los trabajadores descuiden el uso del EPP, especialmente si creen que ralentiza su trabajo. Barreras culturales o idiomáticas: En entornos diversos, las diferencias culturales o de idioma pueden dificultar la comunicación sobre la importancia o el uso del EPP. Esto puede generar malentendidos o confusión. Las empresas pueden tomar varias medidas proactivas para abordar eficazmente los problemas de salud y seguridad en el lugar de trabajo: Desarrollar un programa integral de seguridad:
Establecer un programa sólido de salud y seguridad adaptado a los riesgos específicos del sector. Este debe incluir políticas claras y procedimientos para mantener un entorno laboral seguro.
Evaluación de riesgos e identificación de peligros:
Realizar evaluaciones periódicas para identificar peligros potenciales en las tareas, equipos y el ambiente de trabajo.
Proveer equipo de protección personal adecuado:
Asegurar que todo el personal cuente con el EPP adecuado, cómodo y ajustado para fomentar su uso continuo.
Inspecciones y mantenimiento regulares:
Verificar que la maquinaria y las instalaciones cumplan con las normas de seguridad y realizar mantenimiento preventivo.
Implementar protocolos de respuesta ante emergencias:
Establecer y comunicar procedimientos claros para emergencias, además de realizar simulacros y capacitaciones.
Cumplimiento normativo:
Garantizar el cumplimiento de las normativas locales y nacionales de seguridad, adaptando políticas ante cambios legales.
Al adoptar estas medidas y dar prioridad constante a la salud y seguridad, las empresas pueden fomentar una cultura laboral que valore el bienestar de los empleados y minimice los riesgos de accidentes o lesiones.
Opiniones de los Trabajadores sobre la Seguridad y los Riesgos en la Industria del Acero
Empresas que Descuidan el Uso de EPP a Pesar de los Riesgos Conocidos en la Industria
Acciones para Reducir los Riesgos en el Sector Siderurgico
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