Survivre à la chaleur : les dangers du travail en environnements chauds

Travailler dans des environnements chauds peut être dangereux et tout aussi éprouvant sur le plan émotionnel. L’épuisement dû à la chaleur,
la déshydratation et le coup de chaleur sont des conditions courantes que les travailleurs peuvent rencontrer
lorsqu’ils travaillent dans des conditions chaudes.

Ces maladies liées à la chaleur peuvent même entraîner des décès dans les cas les plus extrêmes. C’est pourquoi il est
essentiel de
former les travailleurs et les employeurs
afin qu’ils prennent les précautions nécessaires pour garantir un environnement de travail sûr.

Dans ce blog, nous aborderons les dangers liés au travail en environnements chauds,
identifierons les
différents secteurs dans lesquels cette pratique est courante et les mesures qui peuvent être prises
pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs.

Travailler dans des environnements chauds

Dans les régions au climat majoritairement froid ou pendant la saison hivernale, les entreprises
privilégiaient le fait de garder les travailleurs au chaud afin d’assurer leur confort et de prévenir les
maladies liées au froid. Des secteurs tels que
l’agriculture, la construction et la fabrication fonctionnent souvent
en extérieur ou dans des environnements mal isolés, où la protection contre le froid est essentielle
pour la sécurité et la productivité des travailleurs.

Les travailleurs restent exposés à des niveaux élevés de chaleur dans les usines, la production d’acier,
les
mines de charbon et l’agriculture. Bien que des mesures de protection comme les vêtements résistants à la chaleur et
des dispositifs techniques (par ex., des systèmes de ventilation) soient essentiels pour atténuer les risques liés à la chaleur,
ils peuvent impliquer des coûts initiaux importants. Les entreprises ont constaté qu’il était plus
rentable de se concentrer sur des mesures qui aident les employés à faire face à la chaleur, comme
la mise à disposition de
postes de refroidissement, la formation à la gestion du stress thermique et des horaires de travail flexibles, plutôt que
d’investir dans une infrastructure complète ou des modifications d’équipements.

Quels sont les différents types de dangers liés à la chaleur ?

Les dangers liés à la chaleur au travail peuvent sembler mineurs, mais ils peuvent en réalité
entraîner des conséquences mortelles. Les travailleurs exposés à une chaleur extrême pendant de longues périodes
courent le risque de souffrir de maladies liées à la chaleur, comme le coup
d chaleur,
l’épuisement
et la déshydratation.

Et comme les effets du changement climatique deviennent de plus en plus
visibles, les cas de
dangers liés à la chaleur sur le lieu de travail augmentent. C’est pourquoi il est important de comprendre
les
différents types de dangers liés à la chaleur auxquels les travailleurs peuvent être confrontés, afin qu’ils puissent être prévenus, atténués et gérés.

• Températures élevées

  Le type de danger lié à la chaleur le plus courant est de travailler dans des températures élevées. Les travailleurs qui
  doivent travailler en extérieur ou dans des espaces intérieurs mal ventilés
  risquent
  d’être
  exposés à des niveaux élevés de chaleur, avec une température corporelle
  presque constamment élevée. Les températures élevées peuvent provoquer une déshydratation, des vertiges et de la fatigue, ce qui peut entraîner
  une baisse
  de la productivité et même des accidents. Les travailleurs exposés à de

  températures élevées devraient prendre des pauses régulières, avoir accès à des zones à l’ombre et
  disposer de quantités adéquates d’eau.

• Chaleur rayonnante

  La chaleur rayonnante est un type de danger lié à la chaleur provoqué par l’exposition à des surfaces chaudes,
  telles
  que des fours, des fours de cuisson et des surfaces en métal. La sécurité au travail est toujours
  une préoccupation
  dans
  ce
  type d’industrie. Les travailleurs travaillant à proximité immédiate de ces surfaces rayonnantes
  courent
  le
  risque de souffrir de brûlures cutanées, de blessures aux yeux et de stress thermique.

  Pour prévenir l’exposition à la chaleur rayonnante, les travailleurs doivent disposer de dispositifs
  de protection,
  tels que des gants, des visières et des vêtements résistants à la chaleur. En outre, ces
  surfaces
  doivent être correctement isolées afin de réduire l’émission de chaleur.

• Chaleur conductrice

  La chaleur conductrice est un type de danger lié à la chaleur provoqué par un contact direct avec
  des
  matériaux chauds,
  tels que la machinerie, les outils et les surfaces. Les travailleurs qui manipulent des matériaux
  chauds
  ou
  qui font fonctionner des machines dans un environnement aussi
  chaud, générant de la chaleur en excès, sont à
  risque
  de
  souffrir de brûlures cutanées, d’éruptions cutanées dues à la chaleur et de coup de chaleur.

  Les travailleurs exposés à la chaleur conductrice doivent porter des gants résistants à la chaleur,
  éviter
  le contact direct avec les surfaces chaudes et manipuler les matériaux chauds avec précaution.

• Chaleur chimique

  La chaleur chimique est un type de danger lié à la chaleur provoqué par l’exposition à des produits chimiques qui
  génèrent
  de la chaleur lorsqu’ils entrent en contact avec l’eau ou l’air. Les travailleurs qui travaillent dans
  des secteurs impliquant l’utilisation de produits chimiques, comme la fabrication, l’exploitation minière et
  la construction, risquent d’être exposés à la chaleur chimique.

  Cela peut entraîner des brûlures cutanées, des problèmes respiratoires et des réactions allergiques. Pour prévenir
  l’exposition
  à la chaleur chimique, les travailleurs doivent disposer de dispositifs de protection,
  tels que des lunettes, des appareils respiratoires et des vêtements résistants aux produits chimiques. De plus, il
  doit y avoir
  des mesures suffisantes pour assurer un mouvement d’air constant, si
  rien d’autre ne peut être fait.

• Chaleur électrique

  La chaleur électrique est un type de danger lié à la chaleur provoqué par l’exposition à
  des courants
  électriques haute tension. Les travailleurs qui travaillent avec des équipements électriques ou dans
  des environnements

  comportant

  des

  courants haute tension

  courent le risque d’être exposés à la chaleur électrique. Cela peut
  entraîner

  des brûlures
  de la peau,

  un arrêt cardiaque et même la mort.
  Pour prévenir l’exposition à la chaleur électrique, les travailleurs doivent être formés à suivre les
  bons protocoles
  de sécurité électrique,
  porter des dispositifs de protection et éviter de travailler dans des environnements humides.

Quels types de métiers et d’industries sont
les plus
touchés par les dangers liés
à la chaleur ?

Avec la mondialisation des économies et l’essor de
l’industrialisation,
les industries deviennent des îlots urbains de chaleur décentralisés et de plus en plus de
postes
sont
exposés
au
risque de dangers liés à la chaleur. Cela peut avoir un effet dévastateur
sur
la santé des travailleurs : une exposition prolongée augmente
le risque de coup de chaleur, de déshydratation et
d’épuisement.

Des accidents et des décès ont été signalés dans
les lieux
de
travail
en raison
des
effets du stress
thermique. Il est important d’identifier quels types de métiers et d’industries sont
les plus
touchés par
les dangers liés à la chaleur et ce qui peut être fait pour atténuer les risques.

Les emplois les plus exposés au stress thermique incluent
ceux
dans
la
construction,
l’agriculture,
les usines,
les entrepôts et les travailleurs en extérieur, comme l’aménagement paysager, la toiture &
l’exploitation minière,
où l’exposition directe au soleil ou à des températures élevées fait partie
du
travail. En raison
de
la nature du travail et des conditions météorologiques dans certaines régions, les travailleurs qui passent
de longues périodes
en plein soleil courent un risque accru de coup de chaleur et de
crampes.

Les dangers liés à la chaleur constituent également une menace importante pour
le
secteur de la
santé. Les températures élevées peuvent compromettre le stockage des médicaments, le matériel médical et les équipements, tandis que l’exposition à des températures élevées peut également provoquer de la fatigue et de l’épuisement chez

les professionnels de santé.

1. Agriculture

   Les travailleurs agricoles font partie des groupes les plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur
   en raison
   de la
   nature de leur travail. Ils doivent travailler de longues heures en extérieur pendant
   les
   mois
   les plus chauds de l’année, ce qui les expose à des températures élevées et à la lumière directe du soleil.

   De plus, le port de vêtements et d’équipements de protection individuelle tels que
   les gants et
   les chapeaux augmente le risque d’épuisement dû à la chaleur lors d’événements

   de chaleur extrême.

2. Construction

   Le secteur de la construction est un autre secteur où certains types de postes présentent un
   niveau de risque élevé
   en cas d’exposition à la chaleur.
   Les travailleurs sont souvent exposés à de longues heures de travail physique en plein
   soleil,
   à
   une forte
   humidité et à des températures élevées. Combinez cela avec de la machinerie lourde et
   des équipements
   pouvant générer de la chaleur supplémentaire, et il devient évident qu’une approche proactive

   en
   
   gestion du stress thermique est
   requise.

3. Industrie manufacturière

   De nombreux secteurs comme les usines sidérurgiques, les raffineries et les
   usines de verre ont des
   conditions chaudes
   dans le cadre du processus de fabrication. Des températures élevées sont créées pendant
   le
   chauffage,
   le
   coulage et la coulée de métaux en fusion, ce qui crée un environnement
   à
   la fois

   difficile et
   dangereux.

4. Services d’urgence

   Le personnel comme les pompiers, les policiers et les techniciens médicaux

   d’urgence

   (EMT) sont exposés à de forts niveaux de stress thermique dans le cadre de leur travail. Ces
   experts sont souvent appelés
   à intervenir lors d’urgences par temps chaud, augmentant le
   risque
   de
   maladie

   liée à la chaleur. Les équipements de protection individuelle (EPI), en particulier l’équipement
   de lutte contre l’incendie composé
   de plusieurs couches de vêtements de protection,

   peuvent contribuer au risque de stress thermique.

5. Service en extérieur

   De nombreux services exigent que les travailleurs soient sur le terrain, en passant d’un client à
   un autre, comme dans
   le
   contrôle
   des nuisibles, l’aménagement paysager et
   la livraison. Ces travailleurs sont davantage à risque
   de
   maladies liées
   à la chaleur en raison de l’exposition au soleil et des activités répétées. Les employeurs doivent

   fournir

   une quantité d’eau

   suffisante
   et des zones de repos, surtout dans les zones où l’ombre est limitée

   ou absente.

Pourquoi pouvons-nous nous attendre à une croissance de ce problème dans les
prochaines années ?
Et comment peut-on le prévenir ?

Le travail effectué par des employés dans des conditions chaudes et pénibles n’est rien de nouveau, et cette tendance ne semble pas disparaître

de sitôt. Plusieurs facteurs contribuent à
cette tendance néfaste.

Changement des modes de travail

Alors que les entreprises se tournent de plus en plus vers des opérations sur 24 heures, le nombre de personnes
travaillant dans des environnements chauds la nuit a augmenté. Les travailleurs des secteurs de l’exploitation minière, de la fabrication,
de la construction et de l’hôtellerie doivent travailler à des horaires atypiques et le week-end pour atteindre leurs objectifs.
Ce changement s’explique en partie par une demande accrue de produits dans la société d’aujourd’hui et par des raisons d’efficacité.

Pressions concurrentielles

La multiplication des accords de commerce mondiaux pousse les entreprises à chercher des moyens
de réduire leurs dépenses, ce qui peut entraîner une pression indirecte sur les employés pour qu’ils continuent
à travailler malgré la chaleur dans des conditions dangereuses afin de réduire les délais

et de répondre aux commandes. La concurrence sur
les prix et les délais de livraison pousse parfois les entreprises à

abuser ou à ignorer les réglementations relatives à la sécurité des environnements de travail, ce qui peut provoquer des environnements de travail chauds et pénibles.

Population vieillissante

Le problème se complique davantage lorsqu’on tient compte de la présence de travailleurs vieillissants. En conséquence, il

est plus difficile pour les travailleurs plus âgés de réguler leur température corporelle dans
des environnements chauds, ce qui entraîne un risque accru de maladie liée à la chaleur.

Alors, comment prévenir ces dangers liés à la chaleur ?

Alors, comment les employeurs peuvent-ils prévenir les dangers liés à la chaleur pour leurs travailleurs ? Une solution consiste à mettre en place des
contrôles techniques et administratifs appropriés qui assurent un apport d’air, des systèmes de refroidissement ou
une réduction du temps d’exposition aux températures élevées.

L’utilisation d’équipements de protection individuelle comme des sacs de refroidissement passifs, des couvre-chefs,
des gilets et d’autres dispositifs constitue une solution innovante et rentable

pour protéger les travailleurs. Une autre mesure de prévention essentielle consiste à

mettre en place un plan permettant d’identifier les premiers stades des
maladies liées à la chaleur et d’y répondre rapidement.

En fin de compte, en adoptant une approche proactive consistant à respecter toutes les consignes de sécurité et à agir tôt grâce à la prévention, les employeurs peuvent atténuer le risque pour les employés de souffrir de
maladies liées à la chaleur et améliorer la productivité globale.